仮想通貨と言えば真っ先にビットコインが浮かぶと思います。しかし、世界には1000種類以上の仮想通貨があるということをご存知でしょうか。今回は、数ある仮想通貨の中でもいま注目されているものやその特徴を入門編として簡単にお伝えしていきたいと思います。
今どんな仮想通貨が注目されているのか？
仮想通貨の中で一番注目を集めているのは、やはりビットコインです。世界初の仮想通貨とされており、2017年時点では時価総額ランキング1位に君臨しています。国内外の大手企業からも続々と採用され、ビットコインにとっては更なる追い風となることが予想されます。
その他にはイーサリアム、リップル、ライトコイン等が時価総額上位にランキングしています。ちなみに、ビットコイン以外の仮想通貨を総称してアルトコインと呼びますが、根本的な仕組みはビットコインと大きく変わりません。
それぞれの仮想通貨の特徴や違い
ここからは、先ほど挙げた仮想通貨の特徴や違いについてお伝えしたいと思います。
ビットコイン
ビットコインは、ブロックチェーンという技術を用いて国や政府からの影響を受けない通貨として開発されました。あまりイメージがつきにくいかもしれませんが、情勢の不安定な国では通貨が突然紙切れになるこということが起こり得ます。
一方で、ビットコインは国が発行する法定通貨ではないため、国の情勢に左右されにくいという利点があります。（法律などによって何らかの規制が敷かれる可能性はあります。）
しかし、発行主体が存在しないことから犯罪や取引所が閉鎖されるといったトラブル時の保証がなく、リスクも伴うので自己責任で管理する必要があります。
イーサリアム
イーサリアムは、ビットコインの次に時価総額の大きな仮想通貨です。現在はビットコインが優勢ですが、世界の金融業界からの注目度合いはビットコインを抜いているという見方もあるほどです。
イーサリアムが注目される理由の1つに「スマートコントラクト」という機能があります。これは、コントラクト（契約内容）についてもブロックチェーンによって記入・管理することのできる機能となります。
リップル
リップルは世界的なIT企業のGoogleも出資している決済手段で、多くの金融機関に採用されています。開発・運用は米国のRipple.Incによって行われており、金融機関で用いられている現行の送金システムよりもより安く迅速に処理することを目指しています。特徴としては、ビットコインよりも処理速度が早いことが挙げられます。
ライトコイン
ライトコインは第二のビットコインとも呼ばれる仮想通貨です。リップルと同様に、安く早く送金処理を行うことができます。これはブロックチェーンのブロックの生成間隔がビットコインよりも短いことによって実現されています。ですが、そのためにセキュリティのレベルが低下しているという問題も指摘されています。
編集後記
この記事では、「今どんな仮想通貨が注目されているのか？」、「それぞれの仮想通貨の特徴や違い」について簡単にお伝えしてきました。仮想通貨の種類や特性を理解して、より良い取引の参考となりますと幸いです。
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